Nul n’est censé ignorer la loi.
À la découverte de l’aile Richelieu
Code de Hammurabi, roi de Babylone
1792 – 1750 avant J.-C.
En s’approchant de cette grande stèle de basalte, on peut voir des milliers de signes gravés sur sa surface. C’est l’un des témoignages les plus importants de l’histoire politique et sociale de Mésopotamie : il s’agit de l’un des plus anciens textes juridiques, bien antérieur aux lois bibliques.
Hammurabi, roi de Babylone, avait fait graver plusieurs stèles semblables afin de les diffuser dans son royaume. Chacun pouvait y lire (ou se faire lire) les quelques 300 articles de loi gravés en écriture cunéiforme et en langue akkadienne.
Il s’agit en fait d’une liste d’exemples de jugements qui établit les sanctions appliquées suivant une grande variété de délits et de crimes dans des domaines aussi divers que la famille, l’agriculture, le commerce, l’administration…
Le texte se conclut par le vœu de transmettre ces paroles à travers les âges. C’est chose faite !
La loi du talion
« Si un homme […] crève l’œil d’un homme libre, on lui crèvera un œil. Si quelqu’un casse la dent d’un homme libre, on lui cassera une dent. » C’est cette même loi du talion que l’on retrouve dans la Bible bien plus tard : « Œil pour œil, dent pour dent. »