Bernard Palissy et son héritage : le projet de recherche FIGULINES

Bernard Palissy (Agen, vers 1510 - Paris, 1590), céramiste de génie au service de la cour, obtient en 1563 le titre d’« inventeur des rustiques figulines du roi » (poteries à décor naturaliste). Il est l’auteur d’une étonnante vaisselle d’apparat et de grottes artificielles dont la surface s’anime d'animaux et de coquillages en relief, moulés avec la plus grande précision et revêtus de fines glaçures colorées, dans un souci d'imitation parfait de la nature. Le musée du Louvre conserve deux exceptionnelles pièces de vaisselle, un plat et une aiguière, probablement sorties de l’atelier de Palissy à Saintes, vers 1555-1565. L’artiste est ensuite appelé à venir travailler pour la reine Catherine de Médicis à Paris. Si moins de dix pièces de vaisselle de Palissy sont actuellement conservées au monde, plusieurs milliers de fragments de terre cuite et de moules en plâtre sortis de son atelier parisien ont été mis au jour lors des fouilles archéologiques menées à l’occasion du Grand Louvre (1984-1990) et sont actuellement conservés au musée national de la Renaissance au château d’Ecouen.

Les ateliers « post-palisséens » du XVIIe siècle

L’héritage esthétique et technique de Palissy se manifeste au début du XVIIe siècle par une production, cette fois-ci sérielle, de céramiques moulées à décor rustique, dont le type le plus fréquent dit « du serpent dans une île » associe désormais, en plus des animaux, des végétaux et des coquilles fossiles provenant des sables de l’Eocène du Bassin parisien. Les ateliers à l’origine de cette nouvelle production de céramique moulée à décor rustique restent encore anonymes à ce jour. Les données archivistiques et naturalistes les plus récentes pointent néanmoins la région parisienne et, probablement, Paris. Près d’un millier de céramiques moulées à décor décoratif, historié ou rustique, sont de nos jours conservées dans les collections muséales du monde entier, illustrant l’ampleur de cette production.

Le projet de recherche FIGULINES

Soutenu par la région Île-de-France dans le cadre du Domaine d’intérêt majeur « matériaux anciens et patrimoniaux » et par la Fondation des Sciences du Patrimoine, le projet FIGULINES se donne deux objectifs principaux. Il cherche à valider les hypothèses en cours sur la question des moulages et l’identification des ateliers de production possiblement parisiens de la céramique post-palisséenne, grâce à la mise en œuvre de deux axes d’étude complémentaires : un axe « moulage / imagerie » avec comme objectif l’identification des moulages grâce à l’imagerie 3D, et un axe « biodiversité / statistiques » avec comme objectif l’identification naturaliste des espèces moulées et la classification de groupes d’œuvres par un traitement statistique multivarié des données.

Botanistes, zoologistes, spécialistes de l’imagerie 3D, des bases de données et des statistiques apportent désormais leur contribution aux archéologues, historiens et historiens de l’art, pour tenter de mieux comprendre les techniques et la production de Palissy et des ateliers anonymes du XVIIe siècle.

À voir

Le film d’animation « Sur les traces des rustiques Figulines »
Destiné à un public non spécialisé, ce film d’animation de cinq minutes retrace le contexte et les objectifs de ce projet de recherche pluridisciplinaire.

Partenaires : musée du Louvre, musée national de la Renaissance à Écouen, Centre de Recherche et de Restauration des musées de France, Muséum national d’histoire naturelle (AASPE, BBEES, ISYEB), musée des Beaux-Arts de Lyon.

Financement : DIM Matériaux anciens et patrimoniaux, Fondation des Sciences du patrimoine, musée du Louvre.
Réalisation : société SISSO.

Les conférences à l’auditorium du Louvre

Conférence du 27 mai 2021 : F. Barbe, C. Callou, L. Métreau, « Quand la nature façonne l’art : les rustiques figulines de Bernard Palissy et leur postérité ». Paris, musée du Louvre, actualité de la recherche.

Conférence du 29 novembre 2017 : F. Barbe, « Les céramiques post-palisséennes et leur contexte de production en France au début du XVIIe siècle », Paris, musée du Louvre, première journée de la recherche.

Conférence du 25 novembre 2010 : F. Barbe, A. Bouquillon, « A la redécouverte des créations de Bernard Palissy : le plat et l’aiguière à décor de rustiques figulines du musée du Louvre ». Paris, musée du Louvre, œuvre en scène.

À lire

Les résultats les plus récents de ces recherches sont présentés dans la revue Techné :

• F. Barbe, A. Bouquillon, T. Crépin-Leblond, A. Gerbier (dir.), Bernard Palissy. Nouveaux regards sur la céramique française aux XVIe et XVIIe siècles. Techné, n° 47, 2019, p. 6-142. Accessible gratuitement en Open Edition Journals.

Les conclusions du projet FIGULINES paraîtront prochainement dans la revue Anthropozoologica :

• L. Métreau, F. Barbe, A. Gerbier, C. Callou (dir.), Chercher la petite bête : contribution des sciences historiques et naturelles à l’étude des céramiques à décor rustique (1550-1650), Anthropozoologica.

Autres liens

Vers le site de la Fondation des Sciences du patrimoine
Vers le site du DIM – Matériaux anciens et patrimoniaux, projets soutenus
Vers le site du DIM – Matériaux anciens et patrimoniaux, diffusion-valorisation