Sacre de l’empereur Napoléon Ier et couronnement de l'impératrice Joséphine
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Sacre de l’empereur Napoléon Ier et couronnement de l'impératrice Joséphine
Jacques-Louis David
En mai 1804, Napoléon Ier est proclamé empereur et décide de se faire sacrer par le pape, comme Charlemagne mille ans plus tôt. La cérémonie est organisée dans la cathédrale Notre-Dame de Paris. Cependant, désirant marquer son indépendance vis-à-vis de l’Église, Napoléon se couronnera lui-même et déposera également la couronne sur la tête de sa femme Joséphine. De nos jours, l’empereur aurait eu recours au service d’un photographe pour diffuser l’image de l’événement dans la presse. En 1804, c’est au peintre Jacques-Louis David que Napoléon passe commande d’un tableau monumental. S’il a assisté à l’événement, l’artiste reconstitue la scène à partir de maquettes en carton et de figurines en cire. Il va travailler les contrastes des couleurs complémentaires (le rouge et le vert, notamment), ainsi que celui des lumières afin de mettre en valeur le couple impérial.
Petits arrangements avec le réel
Pour répondre aux attentes de l’Empereur, David a eu recours à quelques astuces. Tout d’abord, il a rajeuni l’impératrice Joséphine. Puis il a représenté la mère de l’empereur, en haut de la tribune officielle dominant la scène, alors qu’elle était absente ce jour-là. Et enfin il a réduit l’architecture de Notre-Dame pour donner plus d’ampleur aux acteurs de la cérémonie…
