Les Sabines

Les Sabines

Jacques-Louis David

Quinze ans après Le Serment des Horaces, David s’attaque à un autre épisode de l’histoire romaine. Mais le contexte est radicalement différent. Dans les années qui suivent la Révolution française de 1789, il a voté la mort de Louis XVI en 1791, son ancien commanditaire. Par la suite, ses sympathies politiques le mènent en prison. C'est là qu’il a eu l’idée de ce tableau : après la fondation de Rome, les Romains qui ont besoin de femmes enlèvent les filles de leurs voisins les Sabins. Tandis que les deux camps entrent en guerre, les femmes s’interposent et parviennent à les convaincre de former ensemble une seule nation. La métaphore de David est limpide : il appelle les Français à se réconcilier dans le contexte post-révolutionnaire agité. Le peintre considérait ce tableau comme son chef-d’œuvre, il avait réussi à faire du « grec pur », à toucher au beau idéal de l’Antiquité grecque.