Avoir un nom – Le Cyclope (2/5)

Conférence de la Chaire du Louvre 2/5
par Barbara Cassin, de l’Académie française

Outis/mêtis et le signifiant
Avec la participation de Grégoire Nicolet et d’Anne Coulié

Le Cyclope, Œil-rond, est le monstre épique par excellence que tout héros doit affronter.
Grégoire Nicolet, conservateur aux Antiquités orientales, introduira une profondeur diachronique en le comparant à Humbaba, le géant au visage d’intestins qu’affronte Gilgamesh. Mais le trait singulier de l’Odyssée est le rapport au nom qu’Ulysse se donne. Mon nom est « Personne », Outis, dit-il au Cyclope, qui hurle ensuite à ses congénères que « personne » l’a aveuglé. « A ces mots, ils s’en vont et mon cœur riait. C’est mon nom de Personne qui les avait trompés, et mon esprit perçant » (IX, 414-5). Mêtis, l’esprit perçant, la ruse, c’est presque le même mot que Outis, personne. Deux manières de dire « Pas quelqu’un », avec les deux négations que possède le grec, une négation de fait, ou, et une négation de droit, mê. Un jeu de mots fondateur sur le nom comme signifiant.
Anne Coulié, conservatrice des Antiquités grecques, étrusques et romaines, déchiffrera l’épisode, ainsi que le « vase à signature » (Cratère de Cerveteri) où le potier se nomme quand Ulysse ne se nomme pas. Puis lorsque son vaisseau s’éloigne, Ulysse se déclare « Ulysse, fils de Laërte », et c’est comme tel qu’il sera maudit.
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Chaque année, depuis 2009, la « Chaire du Louvre » est l’occasion pour un grand penseur de notre temps de poser un autre regard sur le musée, son histoire et ses collections.
Confié cette année à la philosophe et helléniste Barbara Cassin, de l’Académie française, ce cycle de cinq conférences sera pour elle l’occasion d’une relecture approfondie de l’Odyssée d’Homère pour interroger la manière dont se construit une identité : par le voyage, la conscience de la mortalité, la prise de risque, les noms que l’on se donne ou la langue que l’on parle.

À l’occasion du redéploiement de la galerie Campana, rouverte au public après plusieurs mois de rénovation, Barbara Cassin plongera son regard dans l’une des plus importantes collections de céramiques grecques en Europe pour comprendre comment les artistes se sont saisis de l’Odyssée et ont abordé ces thèmes. En convoquant à chaque fois de nombreuses oeuvres d’autres époques et d’autres civilisations, elle proposera aux auditeurs un parcours de résonance dans l’espace et dans le temps tel que seul le Louvre peut en offrir.