Le marathon ou l’invention d’une nouvelle épreuveÉmile Gilliéron 
L’Arrivée du vainqueur de la course de Marathon. Épreuve de carte postale des Jeux Olympique de 1906.
Épreuve typographique coloriée, lithographie sur papier.
Athènes, collection particulière Émile Gaston Gilliéron

 
Chargé de contribuer à l’iconographie des premiers Jeux, Émile Gilliéron édite une série de cartes postales pour les jeux intermédiaires, dit Mésolympiques, qui eurent lieu à Athènes en 1906. Il rappelle ici l’arrivée triomphale de la première épreuve du marathon qui clôtura dans un stade comble les jeux Olympiques de 1896. La mention « NENIKHKAMEN », « Nous avons vaincu », évoque aussi bien la victoire du coureur que celle des Grecs à Marathon.

Une nouvelle discipline inventée par un philologue français

L’épreuve du marathon fut inventée pour les premiers Jeux de 1896 par le philologue Michel Bréal. Le professeur au Collège de France était un ami proche de Pierre de Courbertin. Quand celui-ci organise en 1894 à la Sorbonne un congrès pour le rétablissement des jeux Olympiques, Michel Bréal en est le premier orateur. La même année, alors qu’il est en vacances en Suisse, il écrit à son ami :

Michel Bréal avait vu juste : cette épreuve, mise en valeur à la fin des Jeux, fut remportée dans la liesse générale, par un Grec, Spyridon Loúis. Et dès l’année suivante, un premier marathon a lieu à Boston en dehors des jeux Olympiques. Une nouvelle discipline sportive était née.